La Importancia de la Transparencia

Los donantes tienen muchas opciones al momento de donar dinero a una organización sin fines de lucro. Según el Centro Nacional de Estadísticas Caritativas (NCCS),^[1] más de 1.5 millones de organizaciones sin fines de lucro estaban registradas en EE.UU. a partir de 2016. Al elegir una organización benéfica, los donantes quieren saber que la organización es confiable y que utilizará su dinero de la manera que ellos pretendían. ¿Cómo puede asegurarse de que su organización cumpla con los estándares? La transparencia es la clave.

Qué Buscan los Donantes en una Organización Sin Fines de Lucro

Los donantes buscan organizaciones sin fines de lucro que realmente ayuden a abordar un problema específico. Quieren ver organizaciones gestionadas eficientemente que no desperdicien recursos y que usen sus donaciones sabiamente. A continuación, algunos elementos que buscan los donantes en una organización sin fines de lucro, así como consejos sobre cómo estas organizaciones pueden comunicarse con sus donantes con total transparencia.

Tenga una Misión Clara y Específica — y Comuniqúela

Ante todo, los donantes buscan organizaciones cuyas misiones se alineen con sus valores. Es una buena práctica tener una misión y visión claramente definidas y comunicarlas en el sitio web de su organización y en materiales impresos como informes anuales y boletines para donantes. Sea honesto y específico. Si su organización sirve a una región geográfica o demográfica específica, comparta esa información de inmediato para que los donantes no sientan que han sido engañados o mal informados.

Algunas organizaciones cambian su misión con el tiempo para abordar necesidades cambiantes. March of Dimes, por ejemplo, existe desde la Segunda Guerra Mundial y fue originalmente fundada para ayudar a los estadounidenses con polio.^[2] Una vez que la polio fue en gran medida erradicada, March of Dimes cambió su misión para centrarse en prevenir defectos de nacimiento. Sea honesto sobre la historia de su organización, ya sea larga y rica o completamente nueva.

Estatus de Exención de Impuestos

Siempre informe a los donantes si su organización es una organización exenta de impuestos 501(c)(3). Según el IRS:

Para estar exenta de impuestos según la sección 501(c)(3) del Código de Rentas Internas, una organización debe estar organizada y operar exclusivamente para los propósitos exentos establecidos en la sección 501(c)(3), y ninguna de sus ganancias puede beneficiar a ningún accionista o individuo privado. Además, no puede ser una organización de acción, es decir, no puede intentar influir en la legislación como una parte sustancial de sus actividades y no puede participar en ninguna actividad de campaña a favor o en contra de candidatos políticos.^[3]

Los donantes pueden consultar fácilmente el estatus de exención de impuestos de su organización mediante sitios web como GuideStar o Charity Navigator.

Si su organización aún no ha logrado el estatus de exención de impuestos, informe a los posibles donantes sobre esto desde el principio. Aunque es posible que no puedan obtener una deducción completa de impuestos por su donación (dependiendo de si la solicitud se aprueba), aún podrían estar entusiasmados de ayudar a una nueva organización sin fines de lucro a despegar. Si el IRS aprueba un estatus de exención de impuestos pendiente, el estatus se reconoce retroactivamente a la fecha en que se creó la organización sin fines de lucro, y las contribuciones de los donantes serán entonces deducibles de impuestos.

Información Financiera

Casi todas las organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos en EE.UU. están obligadas a presentar un formulario de impuestos, conocido como Formulario 990 (o una variación, como el Formulario 990-EZ, Formulario 990-N o Formulario 990-PF), ante el gobierno federal cada año. Las organizaciones sin fines de lucro están obligadas a hacer públicos sus formularios 990^[4]y muchas organizaciones incluyen un enlace a sus 990 en sus sitios web. Los donantes también pueden consultar los 990 de las organizaciones benéficas utilizando herramientas en línea como GuideStar. El 990 incluye información como los miembros de la junta, los empleados de la organización con los salarios más altos, pagos realizados a contratistas, el monto de dinero gastado en publicidad/promoción y gastos de oficina, ingresos y gastos totales, y más.

Además, la mayoría de los estados en EE.UU. requieren que las organizaciones sin fines de lucro presenten estados financieros auditados.^[5] En este documento, un auditor independiente examina las finanzas de una organización sin fines de lucro. Muchas fundaciones (incluidas fundaciones privadas, fundaciones corporativas y fundaciones familiares) requieren los estados financieros auditados y el 990 de una organización cuando esta solicita una subvención.

Las organizaciones sin fines de lucro también necesitan un presupuesto operativo anual con detalles sobre el presupuesto estimado y real del año fiscal anterior y actual. La junta de la organización debe revisar y aprobar el presupuesto operativo anual.^[6] Algunos financiadores pueden solicitar el presupuesto operativo anual como parte de una solicitud de subvención.

Gastos Generales

La cantidad de dinero que las organizaciones sin fines de lucro gastan en gastos administrativos y otros (material de oficina, equipos, etc.) no directamente relacionados con los programas se conoce como “gastos generales”. La sabiduría convencional sostiene que los gastos generales deben mantenerse lo más bajos posible, pero en años más recientes, varios líderes de opinión en el mundo sin fines de lucro han denunciado esta idea.^[7]

En 2013, tres organizaciones de vigilancia de caridades (GuideStar, Charity Navigator y la BBB Wise Giving Alliance) publicaron una carta conjunta desmintiendo el “mito de los gastos generales”. Dan Pallotta, fundador de numerosos eventos de caridad de alto perfil (incluidas las caminatas de tres días contra el cáncer de mama y los paseos de varios días contra el SIDA), así como autor de numerosos libros sobre organizaciones sin fines de lucro, ha hecho campaña intensamente contra la antigua regla de los gastos generales, dando muchas charlas y publicando numerosos artículos sobre el tema.

Aunque no existe un número o proporción exacta sobre el monto aceptable de gastos generales, las organizaciones aún deben tener cuidado de no gastar demasiado en estos gastos. Sea franco con sus donantes sobre cuánto gasta en gastos no relacionados con programas.

Muchas organizaciones incluyen esta información (o incluso un gráfico circular con este detalle) en sus informes anuales.

Métricas y Referencias

Si su organización sin fines de lucro recibe una subvención de una fundación, es posible que se le requiera presentar informes al financiador de manera anual o semestral. Es una buena práctica incluir una sección en su propuesta de subvención que proporcione detalles sobre cómo planea evaluar el programa para el cual está buscando financiamiento.

Lleve registros precisos sobre las personas a las que sirve o la cantidad de servicios que ofrece. Los donantes quieren saber cómo medir el éxito de su organización y tomarán nota de las organizaciones que pueden rastrear su éxito y compartirlo. Actualmente, GuideStar otorga calificaciones de oro, plata y bronce a las organizaciones sin fines de lucro que ofrecen un alto nivel de transparencia y proporcionan gran detalle sobre su efectividad.

Informes Anuales

Muchas organizaciones distribuyen un informe anual, ya sea digitalmente o en papel. A diferencia de un formulario de impuestos, no hay una regla estricta sobre lo que debe incluirse en el informe anual de una organización sin fines de lucro. Los informes anuales vienen en todo tipo de formatos, longitudes y configuraciones. Pueden ser muy simples o increíblemente complejos. Estos son algunos componentes a considerar incluir en un informe anual:

Los logros recientes de su organización, incluidos datos sobre cuántas personas fueron atendidas (o cuántas hectáreas de humedales se salvaron, cuántos animales fueron adoptados, etc.)
Información financiera, en un formato claro y fácil de entender
Una lista de donantes
Agradecimientos a los que donaron
Estudios de caso o perfiles de personas que han sido ayudadas por la organización
Maneras en que las personas pueden ayudar a su organización (donando, ofreciendo su tiempo voluntariamente, etc.)
Fotos y gráficos atractivos

Los Cambios Suceden… Asegúrese de Comunicarlos

A veces, a pesar de las mejores intenciones, las cosas no siempre salen como se planearon. Por ejemplo, puede que reciba una subvención de una fundación o una donación de un individuo destinada a un proyecto específico. Luego, debido a circunstancias imprevistas, el proyecto se retrasó, se canceló o simplemente no salió como se esperaba. Por ejemplo, quizás el miembro principal del personal que se suponía debía llevar a cabo el proyecto dejó la organización inesperadamente. En cualquiera de estos casos, siempre es mejor ser franco con su donante sobre la situación. Sea proactivo y comunique cualquier cambio en los planes, personal, costos, etc. En algunos casos, puede necesitar obtener permiso por escrito del donante para utilizar sus fondos de manera diferente a la originalmente prevista.

Otras Formas de Comunicarse con Transparencia

Sea claro y consistente en todas sus comunicaciones con los donantes. Si dice que enviará un boletín mensual o publicará un informe anual una vez al año, cumpla con ello. Asegúrese de que su sitio web no esté desactualizado y de actualizar cualquier información incorrecta en él.

Desea que todos sus posibles donantes sientan que su organización siempre funciona con la máxima eficiencia, confianza y transparencia. Cuanta más confianza pueda generar en su organización, más donaciones recibirá. La honestidad es realmente la mejor política.

^ Centro Nacional de Estadísticas Caritativas (NCCS), Hechos Rápidos sobre Organizaciones Sin Fines de Lucro http://web.archive.org/web/20170207055820/https://nccs.urban.org/data-statistics/quick-facts-about-nonprofits
^March of Dimes, “Una historia de March of Dimes” https://www.marchofdimes.org/mission/a-history-of-the-march-of-dimes.aspx
^ IRS, Requisitos de Exención – Organizaciones 501(c)(3) https://www.irs.gov/charities-non-profits/charitable-organizations/exemption-requirements-501c3-organizations
^ Cullinane Law Group, “Conceptos Básicos del Derecho de Organizaciones Sin Fines de Lucro: ¿Deben Presentar Declaraciones de Impuestos las Organizaciones Sin Fines de Lucro? ¿Qué es un 990?” https://cullinanelaw.com/nonprofit-law-basics-does-our-nonprofit-have-to-file-tax-returns-or-an-annual-reporting-return-with-the-irs/
^ Council of Nonprofits, “Requisitos de Auditoría de Leyes Estatales para Organizaciones Sin Fines de Lucro” https://www.councilofnonprofits.org/nonprofit-audit-guide/state-law-audit-requirements
^ Houston Chronicle, “Cómo Calcular un Presupuesto Operativo para una Organización Sin Fines de Lucro” https://smallbusiness.chron.com/calculate-operating-budget-nonprofit-organization-37112.html
^Nonprofit Chronicles, “Evaluando Organizaciones Sin Fines de Lucro: Si No es el Gasto General, ¿Entonces Qué?” https://nonprofitchronicles.com/2015/03/08/evaluating-nonprofits-if-not-overhead-then-what/